寧可食無肉，不可居無竹，無肉令人瘦，無竹令人俗。」這是我們耳熟能詳宋朝大文豪蘇軾的詩詞。他又說：「居無竹，令人俗，食無肉，令人瘦；若要不俗又不瘦，每餐還需筍炒肉。」可愛直率的說法，令人莞爾！也可見他愛竹之一斑。蘇東坡與文同創「文人畫派」，即以竹入畫，喻君子，講氣節，重品德。

其實前仁愛竹、賞竹、用竹的歷史十分久遠，距今三千多年的周朝，詩經「大雅」中就有記載：「其●維何？維筍及蒲」。竹筍就是宴會上的美食。又周公「爾雅」詩經裡亦曰：「瞻彼淇奧，綠竹椅猗，有斐君子，如切如磋，如琢如磨」，描寫竹如「君子」之風範，虛心求進的精神。竹莖中空，有「謙虛、虛心」之比喻，有節代表「氣節」、「節節高升」，因而有「虛心有節」、「碧玉琅玕不受塵」之美譽，深得文人韻士稱頌，無怪乎騷人墨客以它入畫。

竹在藝文上，影響力帶的讀書人既深且廣。晉朝「竹林七賢」每每聚集竹林下高談天下事，自詡清高。唐朝李夫人善詩詞又工書畫。有一晚，獨坐月下，見竹影婆娑，與之所至，隨手拿筆畫下，成就了一幅格高清韻的「墨竹圖」，此傳為寫畫墨竹之始。除此，唐朝亦有位與竹有關的大藝術家─王維，其詩詞「獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯，深林人不知，明月來相照」，更是家喻戶曉，凡人皆頌呢！

唐之後，宋畫竹名家，首推文湖州了，後人將他風格畫法，推崇為「湖州畫派」，與蘇東坡一起倡導「以形寫神」的「士大夫畫」，畫竹為其擅長，他曾詩曰：「虛心異叢草，勁節逾凡本」的描寫竹，可見他畫竹，是抒寫君子之風的情懷的。蘇東坡也善畫竹，更愛竹，認為無竹可是會令人俗的。文湖州就曾以「胸有成竹」之句送與蘇東坡，謂寫畫之前「意在筆先」為要。此句傳承至今成為名言，放於任何事務上，只要「成竹在胸」，皆可掌握。蘇東坡就稱讚文同畫竹真正得竹之理，才可掌握竹態的千變萬化，使之神韻天然。他說：「畫竹必先得或竹在胸中，執筆熟視，乃見其所欲畫者。急起從之，振筆直遂，以追其所見，如兔起鶻落，稍縱則逝矣。」此語給予今人警惕，欲速則不達，凡對於想完成之物，皆須有準備及完整的前置作業，事之完成才會事半功倍。寫畫如此，對於預畫之物皆需觀察其形與神，才能形神兼備的。

古人畫竹，運用技法甚多，元朝趙孟頫就提倡古意，以書法入畫，他認為「寫竹還應通八法」方可，以書法之技寫竹更能表現竹之勁節清韻。明人張泰階就說：「唐尚巧，北宋尚法，南宋尚體，元人尚意」，元人繪畫風格「尚意，簡率」，應與此有關。除此，另一位語竹有關的名家柯九恩也在他的著作「竹譜」中提到了運用書法寫竹：「凡踢枝，常用行書法為之，古人之能事者推蘇、文二公，北方王孟端得其法。…」他受了蘇、文影響而得，且又影響趙孟頫，獨解其中妙趣，觀其所畫之嫩竹，勁力彈性皆神，自然非凡。

文同、蘇軾的「成竹在胸」理論，自宋以降，影響後人甚鉅，時長而博。李衎郎繼承了「文、蘇」理論，強調學畫竹必須從基本規矩著手，一節一葉都要合乎法度，要經長期嚴格訓練，才能胸有成竹，得心應手。他說：「人徒之畫竹者，不在節節而為，葉葉而累，抑不思胸中成竹，從何而來？…」又說：「措意於法度之中，時習不倦，真積力久，自信胸中真有成竹，而後可以振筆直遂，以追其所見也。」由此寫竹之例，觀之凡事，全乎一理，借物為鑑，亦可使從事花藝之愛好者靜心深思的。

竹子是禾本科多年生的常綠植物，青鬱挺拔，清韻樸實。張潮的「幽夢影」就提到：「梅令人高，蘭令人幽，竹令人韻，菊令人野，…」是「四君子」之一。重神似的蘇是更描寫竹為：「瘦竹如幽人，幽花如處女」。其實在詩詞上自古至今詠「竹」的詩句不少，如唐太宗的詩：「貞條障曲砌，翠葉貫寒霜，拂牖分龍影，臨池帶鳳翔。」又以「詠竹抒志」語帶幽默的鄭板橋詩：「咬定青山不放鬆，立根原是破岩中，千磨萬出還堅韌，任爾東南西北風。」道出竹隻堅韌不屈，昂然屹立不撓之態，人可如竹，竹可勵人，寓意喻志。鄭燮(板橋)為清代楊州八怪之一，擅畫蘭竹花鳥，自創「六分半書」，名書「難得糊塗」更是雅俗共賞，眾人皆知。他的鬻書潤筆也是出了名的爽直明快：「畫竹多餘買竹錢，紙高六尺價三千，任渠畫舊論交接，只當秋風過耳邊。」觀之，令人會心！

竹類植物在全世界約有一百二十屬，一千二百餘種，亞洲是重要的產地。是屬單子葉植物，禾本科中竹亞科的大家族，主要分布於熱帶及亞熱帶地區，以東南亞季風區為世界竹子的分布中心，溫帶的歐美國家就極少了，因而與竹子相關的文化發展多與亞洲地區的國家有關。

竹子從其地下莖生長的狀況，大致可分為二大類：一類為「叢生竹類」，其地下莖短縮，竹稈密集叢生，主產於熱帶及低海拔高溫潮濕的環境。另一類為「散生竹類」，其地下莖細長橫走，竹稈叫稀疏散生，主要生長於較低溫且乾燥有風的亞熱帶或溫帶環境。竹子的生長快，成材早，產量高，「雨後春筍」正是形容竹子生長的快速，其約4~6年的成竹即可採收，因其生長時間短，產量高及用途多超過一般的樹木，且竹材的收縮量小，割裂性、彈性及韌性都很強，故為民間極重要的產業之一。 

竹節間部中空，細長作管狀，其器官可分為竹莖、竹稈、竹葉、竹筍、竹花。竹花是竹子所開的花，是竹子生命終結的最後責任，一般竹子在開花前一年，即不長筍，開花後，竹稈一、二年內就會乾枯而亡，但竹林仍會繁殖下去，因竹子的地下莖沒有枯死，且開花後結的種子亦會落地生根，經過五至十年後再重新長出幼苗。竹子開花的週期很難預測，從三十年到百年以上的都有，甚至有的竹種沒有開花的紀錄。

竹子的種類甚多，每種也都有不同的使用價值，以下列舉幾項：

1.桂竹：屬散生竹類，地下莖多為實心，根莖橫走而延伸，節有明顯的二個環，上環較隆起，產於台灣北、中部海拔100~1,000公尺，常形成廣大面積的竹，為台灣產量最多的一種，其材質細緻堅韌，富彈性，乃為編織用的上等材料，其筍籜狹長，具暗褐色塊狀斑紋，用途甚廣，可用於包粽子及做斗笠等。筍細長可食用，竹稈是製作圓管傢俱的好材料，皮硬、抗彎、強度大、竹篾工編織之用，如籃、魚簍、畚箕、蝦、蟹籠等。過年造紙也常以桂竹代替之，因其繁殖迅速之故。

2.孟宗竹：桿散生直立，表面平滑，原產於大陸江南各省，台灣引進栽植，幼株亮綠且被銀白色柔毛，成熟時光滑呈黃綠色，間有深綠條紋，其竹稈表面堅硬容易劈裂，可供建築、雕刻、編織等用途。

3.刺竹：為叢生竹類，根莖粗短，節亦短，肉厚，每節有1~3彎曲銳刺，其表面粗糙，堅韌耐磨，適合製作傳統耐用的農具，台灣各地產生，台中以南產量最豐，其桿叢生甚密，適合作防風林或防禦工事，故好多地名以「竹圍」命名，其筍苦，少食用。

4.綠竹：根莖粗短，桿叢生，節間短，節上密生褐色毛茸，其筍味美，為重要蔬菜之一，筍價位最高。

5.麻竹：為台灣竹類中最大者，桿高可達20~30米，徑達30公分，節間長達60公分，其材質柔軟粗糙肉厚，節較硬，不易劈裂且甜份高，故又名「甜竹」，易遭蟲蛀。筍可食，或製成筍乾或桶筍。材可編織器物，製農具，建築用的鷹架、竹筏等，葉也用來包粽子。

6.其他：族繁多不及備載，其實常見的仍有長枝竹、八藝蘭竹、烏腳綠竹、包籜失竹等…。觀賞竹亦多，如觀音竹、葫蘆竹、文竹、觀賞文竹、及小型觀賞竹盆栽，有名的湘妃竹等等。

竹是當今世界最具有使用價值的植物之一，尤其在東方，它和人類的生活、文化、藝術、風俗習慣、寓意象徵等，息息相關，可視為亞洲文明的標識，人類的一生與竹子結下不解之緣，在台灣亦是，從生至死皆運用到它，一出生時睡竹床、住竹屋、吃竹筍、爨竹薪、坐竹轎、走竹橋、躺竹椅、行竹筏、書竹紙、拿竹筆桿(毛筆握管)、掛竹簾、食竹筷、包竹葉粽等。凡民生用品、容器皆使用到它。竹子之對人貢獻，真是恩重如山。蘇東坡就說人類的食、衣、住、行樣樣也不能沒有它：「食者竹筍，疵者竹瓦，戴者竹筏，履者竹鞋，衣者竹皮，書者竹紙，真可謂一日不可無此君也。」

除了實用的經濟效用外，竹子也具有平安、吉祥、避邪之象徵，神明廟會遊街時，必拿帶葉的竹旗帶頭掃淨避邪、開路引道。農曆正月初九拜天公，葉要在竹竿上繫上「篙錢」獻祭，表示「有頭有尾」、「節節高升」。古禮迎娶新娘時，也要在綠竹上綁豬肉，以避「白虎星」，綠竹又有「透青透尾(有始有終)」之寓意，討吉利，避邪氣。過春節時，要「竹報平安」、「一聲爆竹除舊歲」等。有趣的是以竹為第名的地區不少，如新竹、竹圍、竹山、竹崎…等。此地區之住民的生活環境也都與竹有關，竹山就是以竹文化發展的工藝重鎮。

竹子的清幽雅潔，寂靜幽美，讓菩薩與眾生喜在竹林潛修弘法，如「紫竹寺」、「竹林寺」為名的寺廟道場到處可見。當然，一看便知與觀世音菩薩的道場有關。

綠竹生態根莖虯蟠，其狀密密如栽，唐玄宗每散步其間，見狀顧謂諸王曰：「此竹宗本不相疏，人有懷二心，生離間之意，觀此，可以為鑑！」因命名之為「竹義」。要人不可有二心，須如竹之密。竹在文化上常被用來隱喻象徵，有一切的美德，「頌竹」歌詠它：「萬玉兮森森，清風兮滿林，有幽人兮高蹈，時繫節兮長吟；長吟兮陸續，鳳為起舞兮為鸞度曲；羌此樂兮誰知？雖簞瓢合亦足。」

提到樂曲，竹可為笛、為簫，相傳黃帝曾命音樂之神伶倫作曲，伶倫取竹為器，分成十二種不同的律調，做成絲竹之樂音。(有一說法，竹嫩不足以為笛。)

在工藝方面，有竹編：如花籃、謝籃、竹簍、生活用具等。竹藝品及竹雕藝術。竹雕(竹刻)藝術明、清時期鼎盛，已發展成專門藝術，明代嘉定就有「三朱」，即：朱松麟、朱小松、朱三松三位重要名家。而金陵地區也有李文甫和濮澄。三朱技法精湛，栩栩如生，具自然之趣。清代時期亦有竹刻四家：吳之璠、封錫祿、周顥、潘西鳳四位重要人物，竹刻形式有圓雕及高浮雕，吳之璠就最善浮雕，精細得神，被譽稱「薄地陽文」。清末竹人更多，但浮雕漸少，圓雕瀕臨絕跡，轉為刻字，清後期更平淺少見了。台灣當代的竹雕藝術，超越傳統的格局，轉化為較現代意識的獨創作品，又改良了防腐、防蛀技術，使得精緻具有藝術性的作品受到肯定，逐漸成為美術館或博物館收藏的藝術品，這是竹藝最大的創新與努力。

在花藝上，文人插花或清供圖使用竹材甚多，不僅取其「意」，更取其「姿」，其風度翩翩，綠竹迎風，深得花藝家青睞。闕名「竹賦」歌詠曰：「若夫取象制儀，激商流雅，圓徵有素，清亮非假，信鳳鳴之可習，實龍吟而寫，乃曲絕而和微，非韻高而調下，豈知分先綺殿，散影華軒，淡雲霞之遠色，霑雨露之餘思，嘉庭樹之蠲怒，跂桃李之無言，庶歲寒而無易，常耀節於庭園。」「韻容」之姿文人也喜種庭而賞。然而在插花藝術上取竹就須謹慎為之，竹易失水，葉易捲枯，不易留長，如要葉平耐久，就須略施小技噴灑髮膠，使葉平順常綠，才可展現其生機及精神。

插花的器具上，竹蘭嶼竹筒就佔六大花器的二種，竹筒和籃都屬樸實無華、野逸、婉約、端莊的特色。袁宏道強調著花和器須相宜，何時花就器，器就花就相當重要了。一般人認為具有中華文化特色的花藝，花器昂貴不實，其實不然，只是如何搭配運用得宜才是最高法門。如將具有野逸、高雅象徵的菊君子，插於「修篁翠竹」上，誰曰不佳，不僅有「貞潔君子之風，更有峻浩葆麗之姿」呢！當然，須看倌們靜心體會了。

竹用途甚廣，除可寓意象徵、吟詩歌詠、為文入畫、招祥避邪之外，又可做成所有的人生日常用品，樂器、建築及工藝藝術品，尤竹籃更有多重用途。本身不僅是工藝品容器，亦是花器，且有古時淵源，唐代佛教盛典之時用籃裝花以助其盛。竹籃特色講求端莊、華美，有人誤認須以華貴價高方可插作，其實不然。以下即是使用最普遍可見，又價不高之竹編筒插置，亦可達到樸實無華、實在、優美的花藝來。打破一般人對花器需用驕貴價高才可達到完美境界的錯誤迷失。

作品名稱	使用花材	使用花器
紅冠金花趁時開	雞冠花、金花石蒜、雪梅、梔子花、火燭葉	陶缸
馥郁清香高潔生	竹、白木、棕櫚葉、大女真、香水百合、桔梗	造型陶缸
綠竹猗猗伴秋霜	竹、乒乓菊、黃菊、梔子花、雪梅	陶盤
青影翔飛高	竹、天堂鳥、枯木、山水仙、茶花葉	陶盤
虛心向陽天	竹、小南天、藤、向日葵、寶石葉、山蘇、桔梗	造型陶缸
翠竹吉祥點點砌	杜櫻子、桔梗、雪松、小白菊、寶石葉、竹、山蘇	陶甕
風拂松香和合開	松、香水百合、雪梅、枯木、茶花葉	竹籃
幽花有根氣節重	蝴蝶蘭、大女真	造型竹編筒
秋光及物佯欲動	雞冠花、海穗、千日紅、梔子花	竹籃
金柳青姿水映照	金柳、海芋、寶石葉	竹雕器
搖曳婆娑秋影來	尤加利、金花石蒜、革葉蕨	竹編筒
揚陽紫氣開	紫仁丹、寶石葉、向日葵、桔梗	竹缽