瑞香科，瑞香屬，常綠灌木植物；高約2公尺；枝幹細長，光滑，小枝略帶繁褐色；單葉互生，有短柄，葉片革質，長橢圓形或倒披針形，長5~8公分，寬2~3公分；尖狀花序生於枝端，花有白色、粉紅及紅色，亦有少見的紫色品種，氣味芳香，苞片6~lO枚，披針形；萼筒外部有柔毛，先端四裂，長約8公分，無花冠；雄蕊8枚，雌蕊l枚，子房上位，長圓形；果實漿果狀，紅色，球形。

瑞香別稱蓬萊紫、風流樹、千里香、雪冬花、花麝囊等，分布於浙江、江西、湖南、四川、貴州等地，人家喜植於庭院，是極受歡迎的籬垣植物。花期在2~5月之間，瑞香枝葉婆娑、白花絳果，柔條厚葉，四時蒼翠，冬春交替之際，馨花成簇，濃香撲面，是我國著名的早春花卉。

在王象晉的〈群芳譜〉中記載著瑞香又稱「露甲」:露甲樹高三四尺，其根綿軟而香，多為藥用。青葉深綠色；有楊梅葉；有批把葉；有荷葉者；有毬子者；有攣枝者，冬春之交開花，成簇團聚，長三四分如丁香狀，共數種，有黃花、紫花、白花、粉紅花、二色梅子花、串子花，皆有香，惟攣枝花紫者香氣更烈。攣校者其節攣曲斷折之狀，其根軟綿而葉光潤，似橘葉邊有黃色者名金蓮瑞香(即「斑葉瑞香」)，枝甚繁，體幹柔韌，生喜寒而畏暑，又曰此花名「麝囊」。

根據〈廬山記〉記載；有一比丘晝寢於磐石之上，夢中忽聞一陣濃香。醒來後，循著香尋去而求得此花，因名「睡香」後易名為「瑞香」,以應祥瑞之兆。
與李清照齊名的女詩人朱淑貞，據此傳說而留下一首動人的詠瑞香：「玲瓏巧蹙紫羅裳，令得東君著意妝；帶露破開宜曉日，臨風微困怯春霜。發揮名字來蘆阜，彈壓芳霏入醉鄉最是午窗初睡醒，重重贏得夢魂番。」

李時珍在〈本草綱目〉中說瑞香原產於廬山，宋時人家多種之。南宋署名的詩人楊萬里，就曾賦詩多首讚美她：「外著明霞綺，中裁淡玉紗；森森千萬筍，旋旋兩三花」。小霽迎風喜，輕寒索幕遮；香中真上瑞，蘭麝敢名家。」詩人讚美瑞香的色彩一如明霞般絢麗燦懦，憐惜的心情，想要學石崇一般，為其設錦帳護花。待得為名花設帳，又恐紗帳傷花:「夜綴香窠沐露華，畫移翠斛馥窗紗；將身扶起窗帷看，生怕窗帷挨著花。」

據〈嶺南雜記〉記載；白瑞香多生乳源山中，冬月盛開如雪，名雪花。刈以為薪，雜山蘭、穹窮之屬燒之，比屋皆香。
其種以攣枝為上，有紫色者香氣尤烈，雜於眾花之中，眾花往往無香，蓋皆為其所奪，一名「奪香花」。

元代詩人郝經，認為以香氣而言，瑞香冠甲山茶勝於梅:「羽葆層層擁細花，甲梅斜映隔山茶；兩三叢裡氤氳氣，數百年來富貴花。離玉香濃團瑞雪，翠翹春暖插輕霞；主人一去無消息，庭戶蕭疏落晚鴉。」南宋詩人劉克莊認為瑞香美在不染塵氣，雖是詠花詩，實際上卻用來勉勵兒子要爭氣：「一樹婆娑整復斜，使君輒贈到田家；自慚甕牖繩樞子，不稱香囊錦傘花。小借煖風為破萼，旋澆新水待抽芽；丁寧兒子勤封殖，留與甘棠一般誇。」

瑞香的拉丁學名Daphne odorr音譯為黛芬妮。黛芬妮原本是古希臘神話中的女神，她是海神涅柏瓊的女兒，黛芬妮長得溫婉可人、嫻娜多姿，臉上總是展現著笑容，親切待人的她，不僅是老幼都喜歡，遠近的年輕人更是為之瘋狂。
太陽神阿波羅更是熱烈地追求她，每日清晨，阿波羅便駕著他的金色大馬車，來邀請黛芬妮與他共遊天際。可是黛芬妮誰也不愛，她一心想將自己奉獻給智慧女神一雅典娜，想追隨雅典娜,為人類創造幸福。

這一天的黃昏，達芬妮在草原上採花，想獻給雅典娜女神，卻遇到阿波羅正要返回天界。阿波羅上前邀請黛芬妮到太陽神宮做客，對於始終糾纏不清的太陽神，黛芬妮束手無策，只好請智慧女神為她做主。雅典娜徵求天帝宙斯的同意，將黛芬妮變成一叢瑞香，並且特地讓她在寒冷的早春開花，盡量避開與阿波羅交會的時間。
阿波羅得不到黛芬妮的芳心，非常地失望,只好將瑞香花掛在馬車上，用來緬懷佳人。此後歐洲的女子在面對異性的追求之時，會贈送一束瑞香花，表示婉拒的心意。

原產於中國的瑞香相傳入日本後，被稱為「沈丁花」，英文名;讀稱則稱為Wunter daphne。瑞香盛開於山茶凋謝之後，優雅沉穩的花姿濃烈的香氣，加上多彩的花色，是大和民族極常見的園藝植物。不過由於花香太過，因此被拒絕出現在正式的茶席上。

栽培容易的瑞香，卻極少在本地的各個花市出現，僅在數年前，見過業者引入盆栽,卻似乎未曾引起迴響，近年來已不曾在各花市見到。瑞香不開花的時候，很容易被誤為杜鵑花的植株，長出花蕾後，又常被視為仙丹花，待得花朵盛開後，才為之驚艷。

瑞香是理想的花材，只要乾淨、稍多的水量，與剪開粗枝以利吸水，即可維持7~lO天的賞花期;革質的葉片，厚而濃綠，不易枯萎，無論是單用或與花朵整朵利用都很理想。東洋花藝的各個流派中，亦常使用不同花色的單一花材做設計，營造一種靜謐的早春氣息。