木樨科，木樨屬，長綠灌木或小喬木植物，葉密集，對生， 革質，橢圓形，先端尖銳，全緣或邊緣有細鋸齒; 花兩性或單性，腋出，簇生，銀白色，盛開時香氣濃郁，花梗長，花萼短小，花冠四裂片; 核果橢圓形， 成熟時轉為黑色，但在台灣結果率極低。別稱木犀、金木樨、九里杏、四季桂、岩桂等。桂花是我國最受喜愛的知名花木之一，原產於中國的西南和中部地區，長江流域以南、河 南、河北等地都有桂花廣大的族 群。桂花香氣優雅、中人如醉， 令人徘徊花下不去。

唐朝李德裕有一首詠紅桂的詩作:「欲求塵外物，此樹是瑤林; 後素合餘絢，如丹見本心。妍姿無點辱， 若意扥幽深; 願以鮮奇葩，凌霜照碧潯。」作者特地捉到此樹白花紅心，顯見他吟詠的是「硃砂桂」。

宋人朱松有詩題月桂花: 「窗前小桂叢，若花無曠月;月行晦朔間，一再開復歇。初時醉肌紅，忽作絳裙色; 誰人相料理， 耿耿臼開落。有如貧家女，信美乏風格; 春風木芍藥，穠艷傾一國。芳根維無恙，歲晚但枯涅。」 朱松以桂花比喻貧女，不尚大家風範，是詠物話中極為特殊的一 例。作者以月桂為題，謂其月月開花，即歇復開，指的應是四季桂之品種。

《花經》中根據花色、花朵大小及開花時期之不同; 將桂花分為八大品種 :

月桂: 花朵小而繁，淡黃色，味香濃，花葉小而長，8~11月開花。
銀桂: 花色銀白，香氣濃烈，葉圓而密，8~10月開花。 
金桂: 花大而密，金黃色，葉大 而長，8-9月開花。 
丹桂: 花為橙色，香氣濃馥，葉肥厚而密，花少，8~10月開花。
秋桂: 花有黃、白二種，花小而 味香濃，葉大，立秋開花，花期 約30天左右。
四季桂: 花初開微黃，後漸轉為白色，香味淡，葉大，圓而繁密， 開花甚少，四季長開。 
硃砂桂: 花小而稀，在黃色花中點綴著紫紅斑點，似硃砂狀，葉長株幹略帶紅色，8~9月開花。
檀香桂: 花黃色，花蕊紅黃色， 香氣特濃，枝幹稀疏，8月開花。 

宋朝詩人洪適是詠物高手， 他非常喜歡桂花，極力讚美這種優美雅緻的花卉猶如女中貴婦， 應該放在上林苑、御花園中栽植，才符合她清逸芳柔的姿容: 「誰為花王定等差，清芬端合配金犀; 上林他日移根去，應記詩仙彩筆題。風流直欲佔秋光，葉底深藏粟蕊黃; 共道幽香聞十里， 絕知芳譽亙千里。」

桂花的栽培歷史久遠;《山海經》中有這樣的句子:「招搖之山，其土多桂。」屈原在《楚 辭．九歌》中也提到了桂花的存在:「援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗。」說明了飲用桂花釀的年代久遠。戰國時期，桂花不但被用來釀酒，薰茶、薰衣裳， 還用來提取香精作為各種用途的香料品，更是情人之花; 男女朋友在戀愛時，以饋贈佳花表示情愛。當時，韓國與燕國的君王往來時，亦互贈桂花，以表友好之意。

宋朝范成大在(桂海虞衡志》 中提到桂花得名由來:「桂，南方奇木，上藥也。桂林以地名， 地實不產，而出於賓州，凡木葉心皆一縱理，獨桂有兩紋，形如圭，造字者或許意從此出。」又宋朝張邦基的《墨莊漫錄》 「木犀花江浙多有之，清芬漚郁，餘花所不及也。湖南呼九里香; 江東日岩桂，浙人稱木犀，以木紋理如犀也。」

根據《晉書．郤詵傳》記載: 郤詵累(遷)牽雍州刺使。 武帝於東堂會送，問卻詵曰: 「卿自以為何如?」卻說對曰: 「臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。」 晉朝郤詵為雍州刺使，赴任 前武帝在東閣為其餞行，問郤詵:「你自認為怎麼樣?」郤詵詵回答說:「找舉賢良對策，列為 天下第一，猶如桂林中的一枝桂花，崑山裡的一片玉。」眾人以 此喻為仕途得意。

後人以「蟾宮折桂」這個典故，借指科舉或科舉及第。歷朝文人皆有詩提及以桂花為典故的科考，例如唐朝杜甫:「夢蘭他日應，折桂早年知。」杜荀鶴: 「男兒三十尚蹉跎，未敘青雲一桂科。」宋朝蘇軾:「飛騰桂籍他年事，莫望山中採藥時。」陸游:「折將蟾宮一枝桂，泛人萱堂百歲杯。」清人唐孫華:「高秋金粟正離離，攢植成林得地宜; 黃綻早先籬菊信，若寒仍帶澗松姿。聞香不辨誰家樹，落子疑從上界移; 競說國書方荐士， 何人折取郤山枝。」等，皆從 《晉書》之出處。

《(南部新書》中記載:「杭州靈隱寺多桂，寺憎曰:『此月中品種也!』至今中秋望夜，往往子墜，寺僧亦嘗拾得。」僧人認為桂樹既為月宮仙種，則食桂子 可得長生不老。

白居易的《留提天竺、靈隱兩寺》詩云:「在郡六百日，入山十二回; 宿因月桂落，醉為海榴開。」白居易在杭州時，常於三秋月夜前住天竺、靈隱二寺觀賞桂花、海石榴花。躺在府衙的亭子上，就能夠親眼觀看錢塘江潮; 白居易形容:「山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。」前者有悠然出塵之致，後者有大氣磅礡之情，兼具「剛」、「柔」雅趣 的生活，令白居易低迴詢問: 「何日更重遊?」(古代傳聞月中有桂樹，故稱之為「月桂」，此月桂並非西洋之月桂樹; 海石榴花即是山茶花。)

「吳剛伐桂」是中國有名的傳說故事。根據紀載; 吳剛最早出現於《山海經》之中，當時叫吳權，為西河人氏。吳剛有妻緣婦，緣婦孕三年，生鼓、殳、延 三子，吳剛懷疑緣婦私通炎帝之孫伯陵。原來吳剛為求仙道，離家三年，不料返家之時，卻發現緣婦誕育三子。一怒之下找到伯陵對他施以惡毒的報復，使伯陵 「雉經」(頭顱倒懸，因拖地而行碎裂)，死狀極慘。

炎帝得知之後大怒，將吳剛置於月宮中，命他砍伐不死之樹 -月桂; 若桂樹伐倒不再復甦， 吳剛始得返回人間。桂樹因長於月宮之中而稱月桂，高達五百丈，即伐即合。炎帝將這種永無休止的勞動，作為對吳剛殺孫之仇的報復。

緣婦對丈夫心生愧疚，於是 命三子鼓(蟾蜍)、殳(玉兔)、 延，飛上月宮陪伴父親。此後， 衍生出后翌之妻奔月的故事， 「延」也一躍化為女兒身變成「媯娥」了。

桂花雖然花形細小不顯，然而香氣濃馥，常被做為籬垣植物栽培。一般花藝設計較少以之做為主要花材之用，因其吸水性不佳，而且花朵容易凋落，不過點點素金飄藏於綠意之中，待得清風微送，幽杏暗譜，亦得其芳柔之雅趣。