提到馬齒莧科家族，許多人一定不會覺得陌生，尤其在看到部分成員的照片，更是深感親切和熟唸，對不對?

一般說來，馬齒莧植物都具有肉質性的莖葉，有的為一~-二年生草本，有的則具有多年的壽命。由於保水性強，發根又容易，所以特別適合用扦插法繁殖，部分品種在含苞時剪下枝條，甚至可以展現「今日扦插，明白開花」的超能力，給許多忙碌、沒有照顧植物能力，但卻十分鐘情於花草的現代人，帶來不少方便和滿足感。

本科植物的葉子呈互生或對生排列，但常密集而呈叢生狀有時有葉柄，有時則無葉柄。花期通常在晚春至初冬，兩性花；花瓣呈輻射對稱，花瓣數目為4或5的倍數，花朵大小差異頗大，直徑由半公分到五、六公分都有。

開花時間大抵十分短暫，在夏季驕陽的催化下，花蕾大約從早上七點鐘就開始綻放，中午前後達到盛開狀態，午後兩、三點鐘即迅速凋零，所以好幾個種類同時被稱為「午時花」或「午時草」。

花朵凋謝後結成的果實也很特別，橢圓形的果體由中央部位掀開，好比打開鍋蓋一般，好讓烏黑的種子釋放出來，植物學上特別稱之為「蓋果」。

本科成員有觀花種類，也有供作盆景植材的觀姿種類，還有莖葉味美汁多的蔬菜用種類以及供入藥的藥用種類等，可謂妙用多多，誠為咱們難得的植物友朋也。

全世界共有馬齒莧科植物約20屬，500種左右，主要產於美洲的熱帶與亞熱帶，只有少數分布在歐亞大陸。台灣原產l屬，4~5種，另有1屬1種歸化在全省平地及低海拔山野。還有多種則為引進栽培者，主要供觀賞之用。

又名「豬母乳」、「馬莧」、「五方菜」、「長命菜」、「豬母草」等。為一~二年生草本，莖多分枝，直立或傾臥，有時甚至貼地而生。除了葉腋之外，全體光滑無毛。葉子互生或對生，長橢圓狀倒卵形或匙形，先端鈍或圓，形狀像馬齒，故名。夏季開花，花朵細小，黃色，清晨開啟，午後閉合，花瓣5片，雄蕊7~12枚，果實為蓋果。

數十年前，台灣剛剛光復不久，百姓生活大抵窮困，於是家家戶戶皆以飼養禽畜來添補家用。當時養豬皆屬小規模，一戶一頭至數頭，豬食以番薯或番薯葉為大宗，飼料很少人用，但就連番薯或番薯葉都是奢侈品，能省則省。一家大小努力外出尋覓免費的飼料一豬母乳。將這種莖部帶點紫褐色的路邊野草煮給豬仔吃，小傢伙們長得滿快；煮給母豬吃，奶水源源不絕，「豬母乳」之名蓋因此而來。

豬能吃，人當然也能嚐。時至今日，風水輪流轉，大魚大肉、山珍美食幾乎人人能吃、常吃，在摒棄油膩、追求清淡的菜色時，市場上不易買到的田野美味馬齒莧，成了知名的野菜。

將其嫩莖葉洗淨後燙熟，再涼拌麻油、碎蒜瓣等，真是賺人口水。當然炒肉絲、煮湯等，味道也不差。

在藥用方面，馬齒莧具有消炎、解毒、涼血、止病、消腫、殺蟲等功能，可拿來治療皮膚病、糖尿病、痢疾、高血壓及婦女病等，好處不少。採集時間以5~11月為宜，全省平野、路旁、荒地、園圃中皆有龐大族群，多摘多吃多用不成問題也。