山茶科，山茶屬，常綠灌木或小喬木植物。高可達15公尺，莖平滑，灰白色。小枝淡綠色，單葉互生，葉柄長0·8∼1·5公分，葉片革質，倒卵形至橢圓形，長5∼10公分。紅色大花單生於枝頂或葉腋，直徑6∼8公分，花萼5片，綠色，花瓣5∼7枚或多數。雄蕊多數，花藥黃色，丁字著生；雌蕊1枚，柱頭3裂，子房長圓形。蒴果球形，徑約3公分，室背開裂，種子進橢圓形，背有稜角。別稱曼陀羅樹、海石榴、耐冬花等。 (單瓣山茶) 山茶花經久耐開，載雪而榮。深淺濃淡的韻致，山茶以一物而兼 (白山茶) 具實屬難得，是花中極品。閒情偶記的作者李漁說它是具松柏之骨，邀桃李之姿。花期從十一月開始開花，因為近來改良的品種很多，花期可以延至次年的四月左右。茶花的葉較大較軟，顏色稍淺於茶梅有點黃綠的感覺，葉子的先端較尖銳，花蕾的細毛稀疏。
山茶花經久耐開，載雪而榮。深淺濃淡的韻致，山茶以一物而兼 (白山茶) 具實屬難得，是花中極品。閒情偶記的作者李漁說它是具松柏之骨，邀桃李之姿。花期從十一月開始開花，因為近來改良的品種很多，花期可以延至次年的四月左右。茶花的葉較大較軟，顏色稍淺於茶梅有點黃綠的感覺，葉子的先端較尖銳，花蕾的細毛稀疏。
山茶花原產於中國，距今約有2700多年之久。溫州大羅山有一株古老的山茶花，相傳是唐末詩人羅隱手植；至今猶年年歲歲花開不綴。唐宋八大家之一的曾鞏曾經題詩︰「山茶花開春未歸，春歸正是花盛時；蒼然老樹皆誰種，照耀萬朵紅香圍。」點出了山茶花綻放的美態與季節。
中國的山茶花約有180多種，占全球茶花種類90％之多。雲南、 廣西、廣東是山茶屬植物的起源、分布中心。雲南大理首推為山茶花的故鄉，根據馮時可的「滇中茶花記」記載︰「雲南茶花最甲海內，種類七十有二，冬末春初盛開，大於牡丹，望若火齊雲錦，爍日蒸蔚。」明代詩人楊慎填詞讚美︰「正月滇南春色早，山茶樹樹齊開了；艷李妖桃都壓倒，妝點好，園園處處紅雲島。」「綠葉紅英鬥雪開，黃蜂粉蝶不曾來；海邊珠樹無顏色，羞把瓊枝照玉台。」同期的李東陽也寫詩形容雲南山茶之美︰「古來花事推南滇，曼陀羅樹尤奇 (金山茶) 妍；拔地孤根聳十丈，威儀特整東風前，瑪瑙攢成億萬朵，寶花爛漫烘晴天。」
具有落雁之姿的中國四大美人之一王昭君，當初被漢元帝下嫁匈奴以為和親。流傳後世的昭君出塞圖，就是身披雪白毛裘，懷抱一具琵琶，髮鬢簪著一朵紅艷的山茶花。琵琶可敘述思國、思君、思親的哀怨心情，山茶花則是藉它不畏霜雪的特質；來表明自己堅貞的節操。
清朝全祖望有一首詠紫山茶︰「曼陀方外花，於法應衣紫，署名曰都勝，力與牡丹齒，暮山 光凝，悠然見天咫。」可見直至清朝山茶花仍有別稱「曼陀羅」見之於民間。偏愛紅山茶的明末詩人文震亨則詩曰︰「似有濃妝出絳紗，行光一道映朝霞；飄香送艷春多少，猶見真紅耐久花。」
山茶花姿韻婀娜，艷若桃花而不妖，大如牡丹耀眼生輝，白山茶色勝玉潤賽羊脂，紅山茶光增醉酡霞。明朝袁宏道在《瓶史》中做了如此地品評︰「山茶鮮妍，砥之翻風，羊家之靜婉也；黃白山茶韻勝其姿，郭冠軍之春風也。」宋代文豪陸游也敘述山茶之姿︰「東園三日雨兼風，桃李飄零掃地空；唯有山茶偏耐久，綠叢又放數枝紅。」
山茶花別稱「十德花」，是根據城南鄧直指在「山茶百韻詩」的說法︰「山茶花有十絕；一是艷而不妖；二為壽經數百年猶如新植；三是枝幹可竄天高，大可合抱；四是樹膚紋路蒼潤，神若古雲氣樽罍；五有枝條蒼黝糾結，狀若麈尾龍形；六是蟠根輪囷離奇，可憑而几，可藉而枕；七是豐葉深沉如幄；八是性耐霜雪，四時常青；九是次第開放，歷時二、三月，妝點大地生動如繪；十可水養瓶中，歷十數日艷色不改。」
歐美不產茶花。在公元1677年，山茶花經由甘寧醫生帶回英國後，英人為之瘋狂，譽為世紀奇花，成為社交界仕女閨媛的最愛。文豪大仲馬因喜愛茶花，創作了一位喜愛茶花的女子瑪格莉特，將其寫入書中成了世界名著《茶花女》。茶花不僅讓歐洲的社交界瘋狂，美國的人民也對茶花有濃厚的興趣。加州的首都Sacramonto，市民們將茶花定為該市的市花，使得該市被暱稱為「茶花城」，市府將茶花盛開的三月定為「茶花節」，每年都有很盛大的慶祝活動。
山茶花中有一種特別的品種，花開金黃色，有單瓣及半重瓣。葉片大而狹長，果實隔年成熟，呈扁球形，稱為「金花茶」Camellia chrysantha（Hu）Tuyama。1960年在廣西邕寧縣壇洛公社發現這種特殊的茶花，引起世人的關注被譽為「茶花皇后」，1979年中國大陸為此發行紀念郵票。金花茶近年來已有多處栽植成功，大阪的長居及香港的植物園都有栽植成林，花期在12月至隔年的3月左右。
「克氏茶」Camellia crapnelliana英文名為Crapnell's Camellia，是一種原產於香港的特殊茶花，樹身約有一、二層樓高，樹幹佈滿鐵鏽似粉末，輕輕一碰旋掉落，露出青綠的樹身，白色花朵約有碗口大小，是一般茶花的兩倍大，花瓣6∼7瓣，狹長，有波浪狀的皺紋，極為美麗動人。
「椿花落了，春日為之動蕩。」這是石刻於日本京都洛東法然院的俳句。山茶花在日文中被稱為「椿」，花落之時，一樹山茶同時凋零，頗具壯烈、悲愴之美，被日本人譽為「落椿」，視之為武士的靈魂。滿地凋零卻完好如初的山茶花，那是一種不眷戀生命，傾注熱情追求永恆的壯志雄心；日本武人以打勝仗為生命的尊榮，戰敗的武士在殘局中切腹自刎，毅然割捨生命，正像椿花墜地的壯烈，凝注時空的英魂便成了落椿的衍義。
東京附近的大島，是有名的賞椿勝地（以山茶果實提煉的 (重瓣山茶) 「椿油」是當地的名產，是美容勝品。）。每年春初，地方政府便開始大肆宣傳，到處貼滿了椿花的廣告，美麗的少女身穿印染著椿花的和服，頭上紮繫著椿花頭巾，招徠觀光客至大島觀賞又多又大又美的椿花，曼妙的椿花女郎，將堪稱日本第一的大島椿花，妝點得更形嫵媚多姿。
茶花雖然生命短促，然而它的葉形、葉色與枝枒都具獨特之美，不論是大作品或小品點綴，都能保持茶花的特殊風情，是極高雅的花材之一；用來妝點茶室、書齋、起居室都能展現主人優雅高潔的風格。水盤、高瓶、缽碗之類的花器都很適合，搭配清柔的花材，很能表達早春的雰圍。 由於花朵容易凋落，因此以在水中切剪花材為宜。近些年來，有許多花藝設計師以山茶的果實、繁密的枝葉與花苞、盛開的花朵等單一的花材做主體的設計，得到不少的好評。 |
