宋朝詩人洪適是詠物高手， 他非常喜歡桂花，極力讚美這種優美雅緻的花卉猶如女中 貴婦， 應該放在上林苑、御花園中栽植，才符合她清逸芳柔的姿容: 「誰為花王定等差，清芬端合配金犀; 上林他日移根去，應記詩仙彩筆題。風流直欲佔秋光，葉底深藏粟蕊黃; 共道幽香聞十里， 絕知芳譽亙千里。」
桂花的栽培歷史久遠;《山海經》中有這樣的句子:「招搖之山，其土多桂。」屈原在《楚 辭．九歌》中也提到了桂花的存在:「援北斗兮酌桂漿，辛夷車兮結桂旗。」說明了飲用桂花釀的年代久遠。戰國時期，桂花不但被用來釀酒，薰茶、薰衣裳， 還用來提取香精作為各種用途的香料品，更是情人之花; 男女朋友在戀愛時，以饋贈佳花表示情愛。當時，韓國與燕國的君王往來時，亦互贈桂花，以表友好之意。
宋朝范成大在(桂海虞衡志》 中提到桂花得名由來:「桂，南方奇木，上藥也。桂林以地名， 地實不產，而出於賓州，凡木葉心皆一縱理，獨桂有兩紋，形如圭，造字者或許意從此出。」又宋朝張邦基的《墨莊漫錄》 「木犀花江浙多有之，清芬漚郁，餘花所不及也。湖南呼九里香; 江東日岩桂，浙人稱木犀，以木紋理如犀也。」
根據《晉書．郤詵傳》記載: 郤詵累(遷)牽雍州刺使。 武帝於東堂會送，問卻詵曰: 「卿自以為何如?」卻說對曰: 「臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，崑山之片玉。」 晉朝郤詵為雍州刺使，赴任 前武帝在東閣為其餞行，問郤詵:「你自認為怎麼樣?」郤詵詵回答說:「找舉賢良對策，列為 天下第一，猶如桂林中的一枝桂花，崑山裡的一片玉。」眾人以 此喻為仕途得意。
 後人以「蟾宮折桂」這個典故，借指科舉或科舉及第。歷朝文人皆有詩提及以桂花為典故的科考，例如唐朝杜甫:「夢蘭他日應，折桂早年知。」杜荀鶴: 「男兒三十尚蹉跎，未敘青雲一桂科。」宋朝蘇軾:「飛騰桂籍他年事，莫望山中採藥時。」陸游:「折將蟾宮一枝桂，泛人萱堂百歲杯。」清人唐孫華:「高秋金粟正離離，攢植成林得地宜; 黃綻早先籬菊信，若寒仍帶澗松姿。聞香不辨誰家樹，落子疑從上界移; 競說國書方荐士， 何人折取郤山枝。」等，皆從 《晉書》之出處。
《(南部新書》中記載:「杭州靈隱寺多桂，寺憎曰:『此月中品種也!』至今中秋望夜，往往子墜，寺僧亦嘗拾得。」僧人認為桂樹既為月宮仙種，則食桂子 可得長生不老。
白居易的《留提天竺、靈隱兩寺》詩云:「在郡六百日，入山十二回; 宿因月桂落，醉為海榴開。」白居易在杭州時，常於三秋月夜前住天竺、靈隱二寺觀賞桂花、海石榴花。躺在府衙的亭子上，就能夠親眼觀看錢塘江潮; 白居易形容:「山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。」前者有悠然出塵之致，後者有大氣磅礡之情，兼具「剛」、「柔」雅趣 的生活，令白居易低迴詢問: 「何日更重遊?」(古代傳聞月中有桂樹，故稱之為「月桂」，此月桂並非西洋之月桂樹; 海石榴花即是山茶花。)
「吳剛伐桂」是中國有名的傳說故事。根據紀載; 吳剛最早出現於《山海經》之中，當時叫吳權，為西河人氏。吳剛有妻緣婦，緣婦孕三年，生鼓、殳、延 三子，吳剛懷疑緣婦私通炎帝之孫伯陵。原來吳剛為求仙道，離家三年，不料返家之時，卻發現緣婦誕育三子。一怒之下找到伯陵對他施以惡毒的報復，使伯陵 「雉經」(頭顱倒懸，因拖地而行碎裂)，死狀極慘。
炎帝得知之後大怒，將吳剛置於月宮中，命他砍伐不死之樹 -月桂; 若桂樹伐倒不再復甦， 吳剛始得返回人間。桂樹因長於月宮之中而稱月桂，高達五百丈，即伐即合。炎帝將這種永無休止的勞動，作為對吳剛殺孫之仇的報復。
緣婦對丈夫心生愧疚，於是 命三子鼓(蟾蜍)、殳(玉兔)、 延，飛上月宮陪伴父親。此後， 衍生出后翌之妻奔月的故事， 「延」也一躍化為女兒身變成「媯娥」了。
桂花雖然花形細小不顯，然而香氣濃馥，常被做為籬垣植物栽培。一般花藝設計較少以之做為主要花材之用，因其吸水性不佳，而且花朵容易凋落，不過點點素金飄藏於綠意之中，待得清風微送，幽杏暗譜，亦得其芳柔之雅趣。
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